Artículo de Subsecretario General, Federación Sindical Unida de todo Pakistán (APFUTU)
Pobreza significa no tener el dinero para comprar suficiente comida para su familia, no ser capaz de pagar servicios necesarios o comprar ropa para abrigarse. Pobreza es la carencia de un techo sobre nuestras cabezas. Pobreza significa estar enfermo y no poder consultar a un médico. Pobreza significa no tener acceso a la escuela y no saber leer. Pobreza es no tener un empleo. La pobreza tiene muchas caras, cambia de un lugar a otro y de una época a la otra, y ha sido descrita de muchas maneras. La pobreza es una situación de la que la gente quiere escapar. Además de la falta de dinero, la pobreza consiste en no poder participar en actividades recreativas; en no poder enviar a los hijos a excursiones de una jornada junto a sus compañeros de escuela. También significa no poder sufragar los medicamentos para curar una enfermedad. Todos éstos son los costos resultantes de ser pobres. Las personas que apenas pueden solventar las necesidades de comida y albergue simplemente no pueden considerar estos otros gastos.
A pesar de las innumerables definiciones, una cosa es cierta: la pobreza es una cuestión social compleja. No importa cómo se defina la pobreza, podemos concluir que se trata de un problema que exige la atención de todos. Es importante que todos los miembros de nuestra sociedad trabajemos juntos para ofrecer oportunidades a las clases pobres de todas las sociedades.
Uno de los países más destacados que enfrenta actualmente el problema de la pobreza es la República Centroafricana, a pesar de ser muy rica en diamantes que son vendidos en el mercado negro. Otra causa relevante de la pobreza de este país es que padece del flagelo de la corrupción. Por su parte, el Congo es otro de los países más pobres del mundo, cuyos conflictos militares en curso empeoran aún más las cosas. Burundi, estremecido por los disturbios políticos, y Níger, enfermo del cambio climático, también se ubican en la lista de los países pauperizados. Malawi se sumerge en la pobreza por causa de la corrupción. Gambia, Liberia, Zimbabue, Madagascar, Etiopía, Guinea, Sierra Leona, Togo, Afganistán, Angola, Bangladesh, Benín, Bután, Burkina Faso, Cabo Verde, Chad, Comoras, Yibuti, Eritrea, Guinea-Bissau, Haití, Kiribati, Laos Lesoto, Liberia. Las Maldivas, Mali, Mauritania, Mozambique, Myanmar, Nepal, Ruanda, Samoa y Príncipe, Senegal, Islas Salomón, Islandia, Somalia, Timor Oriental, Tuvalu, Uganda, Tanzania, Vanuatu, Yemen y Zambia, también aparecen en la lista de los países más pobres del mundo.
Se pueden citar muchas razones para la pobreza. El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias publicó una breve nota sobre una colección de extensos estudios que analizaron las causas de la pobreza, analizando los datos de los hogares y revisando la investigación empírica en veinte países. Concluyeron que algunas de las causas principales de la pobreza incluían la incapacidad de los hogares pobres para invertir en vivienda y educación y el limitado acceso al crédito; en algunos casos estas instancias generan más pobreza a través de la pobreza heredada. La pobreza se ve intensificada por la exclusión sistemática que se aplica a las minorías étnicas, las castas programadas, las tribus, las mujeres y las personas con discapacidades y problemas de salud para que éstas no puedan acceder a las instituciones y al mercado.
La guerra, la violencia política y el crimen organizado también pueden considerarse como causas primarias de la pobreza. Los jóvenes se incorporan a las bandas y grupos rebeldes debido al desempleo. Las condiciones meteorológicas extremas también pueden ser una causa de pobreza en numerosos países. Por otra parte, cuando los desastres naturales no concitan la atención de los medios de comunicación, se hace más difícil recaudar dinero. Esto se agrava cuando los gobiernos destinan recursos financieros a las ciudades capitales en vez de invertir en las regiones pobres que más lo necesitan. Entre las causas de la pobreza también se cuentan las tendencias variables de la economía de un país, el déficit de educación y los altos índices de divorcio que causan una «feminización» de la pobreza. Las enfermedades epidémicas como el VIH y la malaria también generan pobreza.
Una de las principales causas y efectos de la pobreza es el desempleo, que obliga a las familias a vivir en condiciones insalubres. Si los padres están desempleados, ello puede afectar la forma en que los niños son criados y el tipo de educación que reciben. La desigualdad y la injusticia también son causales de pobreza. Los prejuicios y las discriminaciones a menudo devienen factores en los casos de desigualdad de trato. Los denominados aristócratas consideran que las personas pobres son inferiores a ellos porque poseen menos que ellos. Estos personajes además piensan que los pobres no tienen derecho a vivir sus vidas de acuerdo a sus propios deseos y que no tienen derecho a los conocimientos. Estos son algunos de los problemas que obstaculizan la lucha contra la pobreza.
En nuestra sociedad, la pobreza es una maldición que se transforma generación tras generación. Puesto que Pakistán es un país en desarrollo, hay muchas áreas que todavía permanecen en el atraso total. La gente no tiene conciencia de nada. El comportamiento de los hombres hace que sus familias sufran porque no tienen la comida necesaria para alimentarse, ni la ropa indispensable para vestirse, a la vez que ni siquiera tienen acceso a un techo que los proteja de las inclemencias del clima.
Sin embargo, por otro lado también sabemos que existen numerosas soluciones para atajar la pobreza. Es sabido que 1.200 millones de personas viven en la pobreza extrema; y como ciudadanos de un mundo globalizado, todos tenemos el deber de cumplir con la responsabilidad de eliminar este flagelo de la sociedad. Los institutos gubernamentales deben seguir extendiendo su asistencia a las personas sumidas en la pobreza de modo que consigan valerse por sus propios medios. Poner fin a la pobreza no es simplemente una cuestión de ingresos de las personas, sino también prestar atención a sus posibilidades de acceso al agua potable, la salud, la educación la vivienda y la seguridad. Los gobiernos de los países en desarrollo deben cumplir sus compromisos con actos tales como planes de reducción de la pobreza. Los gobiernos deben trabajar con asociados a través de los diversos sectores incluyendo las empresas, el sector privado, las instituciones de cada sector, los donantes, las agencias de ayuda, los ministerios y departamentos del sector público.
Todos podemos desempeñar un papel vital en la erradicación de la pobreza. Debemos involucrarnos y exigir que los gobiernos e instituciones internacionales transformen sus compromisos en acciones ahora. La creación de empleos también en una manera grandiosa para eliminar la pobreza. Y ello porque cuando las personas tienen un empleo consiguen un ingreso y cuando tienen un ingreso ellos pueden salir más fácilmente de la pobreza en consonancia con la ONU, que dice: “el desempleo y el subempleo constituyen el núcleo de la pobreza”.