Artículo de Hifza Hammad, Subsecretario General,
Federación Sindical Unida de todo Pakistán (APFUTU)
El asbesto es un material de fibras de origen natural que solía ser un material de construcción de uso muy frecuente entre los años 1950 y 1960 y fue extensamente utilizado por la industria de la construcción. Es susceptible de numerosas aplicaciones en las instalaciones residenciales, comerciales e industriales. Fue usado ilimitadamente debido a sus características aislantes e incombustibles a la vez que ofrece resistencia a la tensión y a la erosión química.
El asbesto es utilizado en variadas formas, ya sea como pulverizador ignífugo, en calderas, tuberías y estanques de naves. Estos materiales a menudo tienen altos contenidos de asbesto. Las láminas para pisos, las baldosas de suelos, las placas de cemento y las tuberías de concreto también son fabricadas con altos contenidos de asbesto. Los tubos de cemento con asbesto/amianto se ocupan habitualmente en las redes de suministro de agua potable y en las tuberías para aguas residuales. Muy a menudo, las terminaciones decorativas y con relieves texturizados de paredes y cielos rasos en los edificios antiguos también contienen asbesto.
En consecuencia, dado que el asbesto ha sido ampliamente utilizado, existen serias inquietudes respecto de las incidencias sanitarias, que han sido documentadas exhaustivamente. Las fibras de asbesto son aspiradas fácilmente y se depositan en las zonas pulmonares inferiores, donde pueden generar enfermedades fibróticas y alteraciones en las mucosas de la cavidad toráxica. Estas enfermedades pueden conducir a una reducción de las funciones respiratorias y la muerte. La inhalación a largo plazo de las fibras de asbesto también eleva el riesgo de cáncer pulmonar y mesotelioma. Puede ocurrir un agrandamiento del corazón como efecto indirecto de la acrecentada resistencia al flujo sanguíneo a través de los pulmones. Las personas afectadas de asbestosis experimentan déficits respiratorios, tos, dolores pectorales, disminución de funciones pulmonares, cropaquia y cianosis. Las afecciones relacionadas con el asbesto tienen un lento desarrollo. Habitualmente hacen aparición después de 10 años de la fecha de la exposición y a veces 50 años después. Estos efectos dañinos han llevado a 57 países de todo el mundo a prohibir su utilización.
Pakistán también está reconsiderado el uso del asbesto, dado que el número de casos de cáncer pulmonar aumentan día a día. Nuestra organización, “la Confederación Sindical Unitaria Nacional de Paquistán” (APFUTU), hizo llegar una carta al Ministro Federal de Industria y Producción, Sr. Jahangir Khan Tarin en 2006, centrada en el tema “el asbestos es peligroso para la vida humana”. Después de recibir la carta de nuestra organización, el gobierno emprendió rápidas acciones en contra de los productores, importadores y usuarios del asbesto. La APFUTU informaba en su carta que la evidencia científica y médica sobre la peligrosidad de este material de construcción estaba probada más allá de toda duda. Sostenemos que dichas sustancias deben ser prohibidas en Pakistán y también en el resto del mundo. Hacemos notar que la utilización del asbesto se sigue produciendo ampliamente en nuestra rama industrial. Los empleadores y los sindicatos debemos trabajar mancomunadamente para sustituir este producto como asunto de extrema urgencia.